면역력에만? 홍삼의 다양한 효능

  요즘같은 환절기가 되면 기력이 떨어지기 마련이다. 이럴 때 면역력에 좋은 음식을 찾게되는데, 면역력에 좋은 음식 중 대표적인 것이 바로 홍삼이다. 그러나 면역력 증진에만 좋다고 알고있는 홍삼의 다른 효능은 무엇이 있는 지 알아보자.

1. 혈류

고대 의서인 '본초강목'에는 인삼이 강심작용 효과가 있는 약재로 기록돼 있다. 이는 인삼이 혈액순환을 원활하게 해주기 때문이다. 홍삼의 혈류 개선 기능은 크게 네 가지다. 첫째, 혈액에 있는 과량의 콜레스테롤과 포화지방 등 지방성분을 몸에 흡수시켜 지방이 분해되게 한다. 둘째, 혈소판 덩어리를 녹인다. 셋째, 혈소판끼리 붕치게 하는 물질인 트롬복산A2를 감소시키고, 혈소판끼리 뭉치지 못하게 하는 물질인 프로스타사이클린을 증가시킨다. 넷째, 적혈구 변형 능력을 향상시킨다.

 

2. 당뇨

인삼의 7효설 가운데 보기구탈, 생진기갈의 효능은 인삼이 당뇨병의 특효약임을 보여준다. 보기구탈은 원기를 보해주는 것으로 병 때문에 체력이 쇠하거나 허탈 상태에 빠졌을 때 효과가 있다. 생진기갈은 인체가 필요로 하는 체액을 충당함으로써 갈증을 해소하는 것이다. 즉 인삼이 당뇨병의 특징인 갈증과 신체허약을 해소한다는 것이다.

3. 항암

1500년 전에 나온 중국의 '명의별곡'에 인삼의 약효 가운데 하나로 '결적을 파한다'고 설명하고 있다. '결적'이란 위와 간장, 자궁 등에 생긴 단단한 응어리를 말하는 것으로 요즘의 궤양이나 암으로 해석할 수 있다. 그 견적을 파괴한다는 것을 보면 고대부터 인삼이 암에 효능이 있었음을 알았다고 볼 수 있다.

 

인삼의 암질환에 대한 효과는 임상적으로 암세포에 대한 직접 작용이라기보다 면역저하 예방, 영양상태 개선 등 인체의 비특이적 저항성 증강에 도움이 된 데 따른 것으로 여겨진다.

 

4. 면역력

면역력이란 외부로부터 침입한 세균과 바이러스 등에 대한 인체 방어시스템이다. 면역력을 키우는 것은 건강을 지키는 기본이다. 인삼이 인체의 면역력을 향상시킨다는 것은 이미 여러 차례 과학적으로 입증된 사실이다.

 

덴마크 국립병원 아즈발란 카라즈미 박사팀은 인삼이 인간의 면역기능을 개선한다는 실험 결과를 발표했다. 카라즈미 박사는 인삼이 신체의 면역기능을 향상시켜 염증을 빨리 없앨 뿐 아니라 감기에도 효과가 있다고 밝혔다.

5. 갱년기

한국인삼연구소는 충남대 의대와 공동으로 홍삼과 이소플로본, 당귀착약산 복합제의 갱년기장애 개선 효능효과를 실험했다. 폐경기 증후군으로 진단된 여성 30명을 대상으로 12주간 시제품을 섭취하게 했을 때 15가지 증세를 종합한 폐경지수는 크게 감소했다.

 

또한 항목별로 소화기 증세 100%, 안면홍조 91.6%, 심계항진 85.6%, 관절통 76.4%, 피로감 73.6%, 피부 분비 증상 62.5%, 불면증 61.5%, 정신신경이상 61.4%의 개선효과가 있었다.

 

6. 항피로, 항스트레스

러시아 학자 브레이크만 박사는 쥐를 이용해 피로회복 실험을 했다. 수조에 쥐를 넣어 헤엄치게 해 피로를 일으킨 뒤 지친 쥐 한 마리에는 인삼의 알코올 침출액을, 다른 한 마리에는 알코올만 투여해 계속 헤엄치게 했다. 그 결과 인삼 침출액을 투여한 쥐가 알코올만 투여한 쥐보다 26% 정도 더 오래 버텼다. 브레이크만 박사는 이를 '아답타겐'효과라고 했다.

7. 피부미용

인삼잎 차는 기미와 잡티 등을 예방하고 주름살을 방지하는 효과가 뛰어나다고 해 조선시대 궁녀들은 왕의 눈에 들고자 인삼물로 목욕했다. 인삼의 7효설 가운데 하나인 '탁톡합창'은 체내의 독을 제거해 피부를 곱게 만들고 종기를 삭이는 효능을 의미한다.

 

인삼은 피부미백에도 도움이 된다. 피부의 검은 색소는 멜라닌 합성으로 생긴다. 합성과정에서 타이로지나제는 중추적 구실을 하는데, 인삼추출물은 타이로지나제의 활성을 억제해 세포 내 멜라닌 생성량을 감소시키고 세포증식을 억제한다.

 

인삼이 피부에 항염작용이 있고, 여드름 치료에 효과가 있다는 민간요법은 오래전부터 전해 내려온다. 최근 연구에서는 인삼 사포닌의 노화 억제, 과산화 방지, 염증반응 억제 등 다양한 약리효능이 발표되고 있다.

 

8. 정력

2004년 12월 런던에서 열린 유럽성의학회 총회에서 브라질 엔리코 안드레다 박사팀은 홍삼이 발기부전 치료에 효과가 있다는 논문을 발표해 관심을 모았다.

 

안드라데 박사는 '중등도 이하의 발기부전 환자 60명을 두 개 집단으로 나눠 실험군은 고려홍삼을 매일 3회씩 12주간 복용시키고, 대조군은 가짜약을 복용시킨 결과 통계적으로 의미있는 차이가 났다"고 보도했다. 이 박사는 "홍삼을 복용하더라도 남성호르몬이나 콜레스테롤 수치에는 별다른 변화가 없는 것으로 나타나 부작용 우려도 적다"고 덧붙였다.

9. 숙취해소

한국인삼연초연구원 이재열 박사팀은 건강한 성인 남자 14명을 대상으로 인삼의 숙취해소 효능을 실험했다. 동일한 사람이 같은 조건에서 소주를 근야 마신 경우와 홍삼정 3g을 혼합해 마신 경우를 비교해 본 것. 그 결과 홍삼을 함께 마신 경우 알코올 농도가 0.11%인 반면, 소주만 마신 경우는 0.18%로 나타났다. 술을 홍삼과 함께 마셨을 때 알코올 분해가 더 빨리 진행됐음을 의미한다.

 

10. 멀미 방지

건국대 나승열 교수팀은 동물실험을 통해 인삼의 항구역과 항구토에 대한 효과를 밝혀냈다. 나 교수팀은 두 가지 실험을 했다.

 

첫 번째 실험은 개구리의 뇌에 5-HT2 수용체를 생성시킨 뒤 사포닌의 대사물질인 M4를 투여한 것. 그 결과 M4가 5-HT2 수용체의 양을 조절하는 구실을 하는 것으로 나타났다.

 

두 번째 실험은 사포닌을 투여한 고양이군과 그렇지 않은 고양이군으로 나눠 항암제를 투여한 뒤 구역과 구토 횟수를 비교해본 것. 그 결과 사포닌을 투여한 그룹이 대조군보다 50% 정도 뛰어난 구토억제 효과가 있음을 확인했다.

 

 

이렇게 효능 많은 홍삼, 오늘부터 챙겨 먹어보는 건 어떨까?

 

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